Alex HDH 
L’avenir d’Arkane Lyon se joue actuellement en quelques semaines. Microsoft envisage de fermer le studio français derrière Dishonored et Deathloop, mettant 217 emplois en danger. Une situation d’autant plus difficile à comprendre que Marvel’s Blade serait désormais proche de la fin de sa production. Sans repreneur ou nouvelle solution, le jeu pourrait ne jamais voir le jour.
Quelques jours seulement après la fermeture annoncée de BioWare, c’est un autre grand nom du jeu vidéo qui se retrouve dans une situation critique. Cette fois, le problème nous touche directement en France : Arkane Lyon pourrait fermer ses portes dans les prochains mois.
Microsoft a informé les salariés cet été de son projet de cessation des activités du studio. Arkane bénéficie cependant du cadre prévu par la législation française, qui impose dans ce type de situation une recherche de repreneur. D’ailleurs, la consultation avec le comité social et économique doit arriver à une étape décisive le 13 novembre 2026. Dans le même temps, les syndicats demandent davantage de temps pour permettre aux discussions d’aboutir.
Marvel’s Blade serait déjà bien avancé
La situation devient encore plus difficile à accepter lorsqu’on regarde le projet actuellement développé par Arkane Lyon.
Annoncé lors des Game Awards 2023, Marvel’s Blade doit proposer une aventure en vue à la troisième personne centrée sur le célèbre chasseur de vampires. Depuis son annonce, Arkane s’est montré extrêmement discret. Aucune véritable présentation de gameplay n’a encore eu lieu.
Pourtant, les représentants syndicaux interrogés par Le Monde assurent que le studio serait « plutôt sur la fin » de la production. Ils considèrent qu’abandonner le projet à ce stade représenterait un immense gâchis artistique, humain et commercial. Le développement aurait débuté dès 2022, ce qui signifie qu’Arkane travaille sur Blade depuis environ quatre ans.
Microsoft assure de son côté rechercher activement un partenaire capable d’accompagner la prochaine phase de développement et surtout la commercialisation du jeu. Par ailleurs, plusieurs formes de reprise seraient actuellement envisagées. Pourtant, aucun accord n’a encore été annoncé.
Pour les joueurs, perdre Blade serait déjà énorme
La conséquence la plus visible serait évidemment l’avenir de Marvel’s Blade. Le personnage n’a pas bénéficié de beaucoup de grandes adaptations vidéoludiques. Par conséquent, le choix d’Arkane avait de quoi intriguer.
Le studio s’est construit une réputation autour de jeux où le joueur peut improviser, exploiter les environnements et résoudre une situation de plusieurs manières. Dishonored reste probablement le meilleur exemple de cette philosophie. Par ailleurs, Deathloop reprenait une partie de cet ADN dans une structure différente.
Voir cette équipe travailler sur Blade semblait donc particulièrement intéressant. Le personnage possède justement les pouvoirs, les armes et la mobilité nécessaires. Cela laisse à Arkane la possibilité d’imaginer différentes approches du combat et de l’exploration.
Savoir qu’un jeu déjà très avancé pourrait disparaître avant même d’avoir été véritablement montré rend la situation particulièrement frustrante. Si aucun accord n’aboutit, ce ne serait pas seulement une bande-annonce prometteuse qui disparaîtrait. Ce seraient aussi plusieurs années de travail réalisées par toute une équipe.
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ALT : Marvel’s Blade est actuellement développé par Arkane Lyon
217 emplois et un autre studio historique en danger
Le problème dépasse largement Blade. 217 emplois sont menacés à Lyon, et la fermeture ferait disparaître un studio dont l’histoire remonte à la fin des années 1990.
Arkane a notamment participé à la création d’Arx Fatalis avant de devenir une référence avec Dishonored. Le studio lyonnais a ensuite développé Dishonored 2, Death of the Outsider et Deathloop. Cependant, Arkane Austin, l’autre branche historique de la société, avait déjà été fermée par Microsoft en 2024 après la sortie compliquée de Redfall.
Deux ans plus tard, c’est donc Arkane Lyon qui se retrouve directement menacé.
La situation s’inscrit dans une restructuration beaucoup plus large chez Xbox. Plusieurs studios ont récemment quitté le groupe ou retrouvé leur indépendance. Par ailleurs, d’autres équipes ont subi des suppressions de postes. Arkane Lyon n’est donc pas un cas isolé. Toutefois, son statut français impose un processus différent avant une éventuelle fermeture.
Une industrie française déjà fragilisée
La disparition d’Arkane aurait également un impact particulier sur le jeu vidéo français. Le studio fait partie de ces quelques noms capables de porter des productions internationales importantes depuis la France.
Et le contexte est loin d’être rassurant. Malgré un marché français toujours très important et plusieurs réussites récentes, une grande partie des studios traversent actuellement une période compliquée. Entre augmentation des coûts, développements de plus en plus longs et éditeurs devenus beaucoup plus prudents dans leurs investissements, la situation est difficile.
Fermer Arkane Lyon signifierait donc aussi disperser une équipe expérimentée qui travaille depuis des années sur des productions AAA. Certains développeurs retrouveraient évidemment du travail ailleurs. Pourtant, reconstruire une équipe avec la même expérience et la même culture prend des années.
C’est quelque chose que l’on oublie parfois lorsque les grands groupes parlent de studios comme de simples lignes dans un portefeuille. Une licence peut être confiée ailleurs. Une équipe, son expérience collective et sa manière de créer des jeux sont beaucoup plus difficiles à remplacer.
Arkane cherche encore une porte de sortie
Pour le moment, la fermeture n’est pas encore définitivement actée. Microsoft indique toujours explorer différentes options et rechercher un partenaire pour Arkane Lyon et Marvel’s Blade. Les syndicats espèrent également obtenir davantage de temps pour trouver une solution.
Le journaliste Jason Schreier rapporte de son côté que plusieurs pistes permettant de sauver le studio seraient actuellement étudiées. Les négociations peuvent encore évoluer. Cependant, l’existence de plusieurs scénarios montre que la fermeture n’est pas la seule possibilité envisagée.
Les prochaines semaines seront donc déterminantes pour les 217 salariés d’Arkane Lyon, mais aussi pour Marvel’s Blade. Après la disparition d’Arkane Austin en 2024, perdre aujourd’hui le studio lyonnais signifierait la fin complète d’un nom qui aura profondément marqué le jeu vidéo français.
Et si Blade est réellement aussi avancé que l’affirment les représentants des salariés, laisser disparaître à la fois le jeu et l’équipe qui le développe serait difficile à considérer autrement que comme un immense gâchis.
